Проявлениями высокой нравственности, а также духовности явилось специфическое движение общинных сестер милосердия, которое возникло примерно в середине XIX века. Начало тому было заложено великой княгиней Александрой Николаевной, а также принцессой Терезией Ольденбургской. Именно они в 1844 году, в Петербурге и основали первую российскую общину сестер милосердия. Ее назвали Свято-Троицкой. В Москве община такого плана появилась в 1848 году, когда там зверствовала эпидемия холеры.
Она была организована двумя выдающимися людьми, посвятившими собственные жизни служению человеколюбивому делу, они помогали бедным и обездоленным людям. Этими великими людьми были княгиня Софья Степановна Щербатова, а также доктор Федор Петрович Гааз. Кстати, появление общины, которая пеклась о раненых, оказалось весьма своевременным, поскольку в 1853 году вереницей потянулись по дорогам повозки, доверху заполненные тяжело раненными воинами. Появилась необходимость в оказании медицинской помощи непосредственно на попе боя.
По ходу Крымской войны 1853— 1856 годов в особенности остро ощущался недостаток квалифицированного, медицинского персонала. И потому великой княгиней Еленой Павловной, в 1854 году были в Петербурге учреждены первые не только в России, но и в Европе общины сестер милосердия. А самая первая была названа Крестовоздвиженской. Она специально предназначалась для помощи действующей армии. Не только организация, но и деятельность этой общины проходила под чутким руководством великого российского хирурга Пирогова. Такое своеобразное, новое начинание было встречено в высших кругах весьма скептически.
Великосветские моралисты то и дело выказывали опасения, что отсылание женщин на фронт приведет к разложению в рядах армии. Впрочем, женщины, являвшиеся русскими сестрами милосердия, своим самоотверженным трудом, а еще безупречно высокоморальным поведением со временем заслужили не только всеобщее уважение, но и признательность.
Деятельность сестер милосердия
Общины сестер милосердия были своего рода женскими монастырями, хоть и в миру. Там не требовали пострига и не осуществляли переход в инокини. Цели, как и задачи всех таких общин, были приблизительно одинаковыми, так что организации различались разве что по форме одежды и продолжительности испытательного срока, а еще по стоимости услуг, которые оказывали общины в собственных учреждениях и в городских больницах, а иногда даже на дому.
Неизменным условием всегда была аскетическая и предельная строгость поведения. Для сестер было характерно бескорыстие, трудолюбие и самоотверженность, а также дисциплина вместе с беспрекословным повиновением начальству. Уставы общин, хоть и были очень строгими, но в отличие от монастырей, оставляли некоторые свободы за своими членами.
Русские сестры милосердия сохраняли право на владение личным имуществом, они также могли вступать в брак или возвращаться к родителям, если те требовали ухода. В общины милосердия принимали вдов и девиц абсолютно всех сословий, если не было сомнения в их хорошей нравственности.
